乳香（frankincense）是一種由橄欖科植物乳香木（Boswellia thurifera 或Boswellia sacra）產(chǎn)出的含有揮發(fā)油的香味樹脂，古代用于宗教祭典，也當(dāng)作熏香料（制造熏香、精油的原料）使用。

乳香是猶太教圣殿中所燃的香料之一，早在耶穌基督的年代，人們就已經(jīng)將乳香運(yùn)用在奉獻(xiàn)神廟、 制造化妝品、 治療痛風(fēng)、頭痛等各項疾病了。在阿拉伯國家，乳香還是制作「沙烏馬」（一種肉食）的調(diào)料之一，阿拉伯人至今仍將其用于肉湯、菜肴和布丁中。乳香傳入中國，國人稱作叫熏陸香，俗稱松香，除用于制漆業(yè)外，還多用于中藥。乳香在古法文為franc encens， 表示「無拘束的」「香料」， 形容它在空氣中能夠持久地?fù)]發(fā)。該說法現(xiàn)在還在許多歐洲語言中使用。目前西方人將它作為清漆和油漆的原料。

圣經(jīng)提及乳香有21次之多（如出三十34；代上九29；尼十三9；歌三6，四6、14；太二11；啟十八13）。

乳香是古代香料的一個重要采購項品。在《創(chuàng)世紀(jì)》三十七25記載約瑟的故事中，提及「他們坐下吃飯，舉目觀看，見有一伙米甸的以實(shí)瑪利人從基列來，用駱駝馱著香料，乳香，沒藥，要帶下埃及去?！惯@里的他們是雅各布的兒子們，事情約發(fā)生在公元前 18 世紀(jì)。有學(xué)者認(rèn)為這批商旅顯然是從以色列的王道（King’s Highway）的商站采購香料，然后從「沿海之路」（Via Maris）運(yùn)回埃及。這故事中反映香貿(mào)易之歷史古老悠長。

《圣經(jīng)·舊約》《列王紀(jì)上》第十章曾提到有一示巴女王因仰慕以色列國王所羅門的名望，親去耶路撒冷覲見他。為表示對所羅門的敬意，示巴女王特意送給所羅門大量黃金、寶石和香料，所羅門也照例還了禮。所羅門王大約是公元前960年至前930 年在位，據(jù)此推算示巴女王當(dāng)生活于公元前10世紀(jì)，即距今300O年前。示巴（Sheba），或有時稱為沙巴（Saba），是舊約時代一個富庶而又強(qiáng)盛、從事貿(mào)易的著名國家，同時這個國家和女王都是歷史上的謎團(tuán)。有歷史學(xué)者推斷示巴女王是古代阿拉伯半島南部薩巴這個國家的女王。他們認(rèn)為薩巴也許就是《舊約》中提到的示巴，它大約存在于公元前950 年至前115 年。這里雨量充沛，土地肥沃，盛產(chǎn)乳香、沒藥等香料，并有豐富的黃金與寶石的礦藏，海陸交通都比較發(fā)達(dá)，商業(yè)興旺。甚至認(rèn)為是指今天的厄利垂亞沿岸或也門南部境內(nèi)，但也有可能是同時處于厄利垂亞和也門的一個跨亞、非大陸的大王國。但是也有人認(rèn)為示巴是指古代的衣索匹亞。2008年，倫敦《泰晤士報》報導(dǎo)，德國漢堡大學(xué)的考古學(xué)家聲稱，他們已找到圣經(jīng)所載衣索匹亞示巴女王宮殿的遺址，以及可能曾經(jīng)供奉約柜的祭壇。

香料制作成作圣油膏，只有神及祭司可使用。在舊約中，我們看到所羅門的詩歌提到這些珍貴的天然油的來源：「你種植的是有著可口果子的石榴樹園，指甲花和番紅花、菖蒲和肉桂，和各種制造乳香、沒藥的樹和龍舌蘭?！?/p>

當(dāng)三位東方來的智者帶者禮物來見圣嬰耶穌時，所帶的就是他們所知最珍貴的三種東西－黃金、乳香和沒藥。值得一提的是，所謂「東方博士三博士」只是教會的傳統(tǒng)說法，首先「東方」，研經(jīng)學(xué)者有的認(rèn)為是從鄰近巴比倫的地區(qū)而來，在古希臘時代埃及被稱為「東方」；有的認(rèn)為他們原是祭司，或是當(dāng)時的天文學(xué)家。總之，他們都不是猶太本地人，而是外邦人。其次「博士」可以譯作「賢士」，有些人認(rèn)為是指波斯的祭司；也有人認(rèn)為是指在哲學(xué)、醫(yī)學(xué)等自然科學(xué)方面都有造詣。第三，《圣經(jīng)》也沒有明言究竟有多少人，只是人們習(xí)慣稱為「」三博士」。他們千里而來獻(xiàn)上黃金，表示重視新生的嬰孩有王者之尊、唯有王者配得上將黃金獻(xiàn)上。乳香主要用在敬拜，獻(xiàn)祭，讓獻(xiàn)祭的過程成為更馨香的過程，故此在以色列人心中，乳香代表對神的尊崇。沒藥同樣是一種很貴重的香料，而且有止血的作用，古埃人不但在他們的神廟中燃燒沒藥，也用來裹尸，同樣猶太人都有用沒藥來膏抹尸體的習(xí)慣。根據(jù)中近東一帶古代文獻(xiàn)的記載，在朝貢的時候向王帝獻(xiàn)上沒藥，是當(dāng)代向君王獻(xiàn)禮物的習(xí)慣之一，因?yàn)闀r的人普遍認(rèn)為，真正的偉大仁義的君王，是愿意為子民犧牲生命的。故此，博士獻(xiàn)上沒藥，代表新生王耶穌基督的犧牲與埋葬。

同樣，在耶穌被出賣前也有被膏抹的故事。圣經(jīng)中曾記下一位婦人向主獻(xiàn)上極貴重香膏的故事（太26：6－13）?！都s翰福音》指出是拉撒路的姐妹馬利亞。當(dāng)時，香膏是十分貴重的。有圣經(jīng)學(xué)者估計，當(dāng)時一瓶高質(zhì)量香膏的價值相等于是一位工人一年的工資。假設(shè)現(xiàn)時香港一位工人的月薪是6000元，一年的工資便是72000元。婦人將72000元一次過花在耶穌身上，難怪惹來門徒的非議；門徒認(rèn)為這樣做是浪費(fèi)的，為何不用作慈惠事上。

香料可以用來作焚香之用。在圣經(jīng)中，焚香表示信徒的禱告，在《圣經(jīng)。舊約》中，當(dāng)上帝的忿怒臨到以色列人，瘟疫降臨時，摩西為以色列人祈禱也加添香。同時上帝對于香料的配方也有嚴(yán)格的要求，這些圣經(jīng)中都有說明。不可以以凡香獻(xiàn)到祭壇上?，F(xiàn)今天主教的重要彌撒中仍常用到乳香。西班牙的「星野圣地亞哥」（Santiagode Compostela）的天主教教會，每逢到了每年天主教當(dāng)?shù)氐摹甘ネ焦?jié)日」－－－－7月25日，為期兩周的慶祝中，由八位特選的男士于彌撒前，把高160公分、重80公斤的鍍銀大香爐中的乳香點(diǎn)燃，彌撒后卸下熄滅。這起于十四世紀(jì)的習(xí)慣，據(jù)說是為了減輕長途跋涉之朝圣者所帶來的臭汗，為星野所獨(dú)有。天主教徒認(rèn)為，乳香可以幫助信眾專注心思不致渙散。但近期一些研究卻顯示，長期接觸焚香的煙霧會增加許多上呼吸道癌癥以及鱗狀細(xì)胞肺癌的風(fēng)險，鱗狀細(xì)胞肺癌是抽煙者最常見的一種肺癌。但是否不同的原料所制造的香有不同的結(jié)果，則不得而言知。

《圣經(jīng)·新約》也記載天然油有醫(yī)療的功效。耶穌的著名的「好心的撤馬利亞人」寓言中，說到有一位旅遭盜匪襲擊，負(fù)傷被棄于路旁，一位撒馬利亞人看見他，便以油和酒倒在傷口上為他急救（在那個時代，酒被廣泛用作消毒劑）。