嗅覺是人類最古老的感覺。在胚胎發(fā)育中，嗅覺區(qū)域是最先發(fā)育的部分。它能幫助我們在遠(yuǎn)距離察覺到揮發(fā)在環(huán)境中的各種化學(xué)成分，也是實現(xiàn)信息素通訊的前提。

地球早期的生命形式主要是細(xì)小的細(xì)菌和藻類。它們與自然界的交流是在分子層面上進(jìn)行的。生存環(huán)境中不同的化學(xué)分子構(gòu)成對于這些細(xì)菌和藻類的生存和繁衍來說是有益還是有害，意味著安全還是危險，應(yīng)該靠近還是逃離，必須成為肌體記憶，形成一種本能反應(yīng)。所以它們首先需要具備一套能感知周圍化學(xué)分子成分并且直接作出相應(yīng)反應(yīng)的神經(jīng)系統(tǒng)。

經(jīng)過了億萬年的演變，這一需求進(jìn)化成了嗅覺系統(tǒng)。它通過將各種化學(xué)分子轉(zhuǎn)換成不同的氣味感受來幫助人們進(jìn)行判斷。雖然不同的人對不同的氣味會有各自不同的感受，但是好是壞總有一定的規(guī)律。淡淡的花香總讓人身輕氣爽，給人帶來美好的心靈體驗；反之，垃圾腐爛的味道會讓人感到難受，盡量避而遠(yuǎn)之。

英國名家吉卜林曾說：“人的嗅覺比視覺、聽覺更能挑動人們細(xì)膩的心?！毕汶m是一種嗅覺文化，但它的深度及美學(xué)是一種超越國界、心靈共通的語言，也是我們身邊最容易理解的文化。司馬遷所撰的《史記》中有“稻梁五味所以養(yǎng)口也。椒蘭、芬芷所養(yǎng)鼻也?！闭f明漢代人們已講究“鼻子的享受”?！稘h武內(nèi)傳》描述朝廷“七月七日設(shè)座殿上，以紫羅薦地，燔百和之香”，其富麗奢華，可見一斑。當(dāng)時薰香用具名目繁多，有香爐、薰?fàn)t、香匙、香盤、薰籠、斗香等。漢代還有一種奇妙的賞香形式：把沉水香、檀香等浸泡在燈油里，點燈時就會有陣陣芳香飄散出來，奇妙無比，稱為“香燈”。清親明快，若有若無的香味，無論在家居、書房、辦公室、影劇院，還是茶座、酒吧、宴會廳、旅途中，無形中愉悅了人們的身心，凈化了人們的心靈，淡忘了人們的煩惱，消除了人們的疲勞。

可見，香不僅是鼻子的享受藝術(shù)，更是一種心靈的慰藉。