人們?cè)嘈畔懔鲜悄撤N非世俗之物，享用香氣曾經(jīng)與信仰緊密相連。當(dāng)香料從供奉給神靈，到用于治病、春藥、香水、食品、化妝品……香料演繹了一部從奢侈到日常的觀念史，更是一部文明進(jìn)程史。在香水、香氛、化妝品里被廣泛使用的日用香料和香精，究竟散發(fā)出來(lái)的還是不是對(duì)心理有益，于健康無(wú)害的氣體？

廣義上講，那些在常溫條件下從固態(tài)、液態(tài)揮發(fā)出來(lái)的有氣味的物質(zhì)，都叫做香料。從工業(yè)意義上講，那些用來(lái)配置香精的、揮發(fā)出香味的物質(zhì)，叫做香料，香料并不直接作用于消費(fèi)品，只有配成香精后才能用于食品、化妝品等。香精是由兩種或兩種以上的香料混合而成的。

香料的來(lái)源有兩類：一類是“天然香料”，就是從植物、動(dòng)物、微生物材料采用“物理方法”提取的香物質(zhì)；一類叫做“合成香料”，就是采用礦物成分如石油、煤炭等得到的一些“餾分”和酸、堿、鹽等化學(xué)品通過(guò)化學(xué)處理、加工制成的香物質(zhì)。但界限有時(shí)候并不明晰，比如說(shuō)從天然香料里面再提取的“單體香料”和從廉價(jià)精油及其提取物（如松節(jié)油、甜橙油萜）再經(jīng)過(guò)化學(xué)處理、加工制成的香物質(zhì)到底算“天然香料”還是“合成香料”？

對(duì)于香料業(yè)內(nèi)工作者來(lái)說(shuō)，最關(guān)心的是香料對(duì)人的安全性，天然香料并不一定就安全，合成香料也不一定就不安全。

香精里除了有天然或合成香料外，還是有機(jī)化合物的復(fù)合體。香精本身由顯示出香型特征的主體香基、調(diào)和各種成分香氣的合香劑、使香精變化格調(diào)的修飾劑、以及抑制香料揮發(fā)度的定香劑和將香料等溶解、稀釋用的稀釋劑組成的。

天然香料這幾年受到人們吹捧，價(jià)格大漲，也刺激了人們種植天然香料植物的積極性，但天然香料生產(chǎn)量的增長(zhǎng)速度還是不能同合成香料比。也就是說(shuō)，目前化妝品使用的香精里面合成香料占的比例還是比較多的，高級(jí)香水使用的香精里面天然香料占的比例多一些，但香水香精的使用量只是化妝品香精的幾十分之一而已。其實(shí)，所謂的全部用天然香料配制的“純天然香精”，也就是“復(fù)配精油”，同200年前的香精一樣，并不難得到。目前市面上真正的“純天然的化妝品”極少，商家們只是把“純天然”作為一種商業(yè)噱頭。

中藥材都是純天然的，但里面也有可能有毒藥。人們認(rèn)為天然的更好，不完全是因?yàn)榘踩?，而是因?yàn)樘烊坏南銡鈺?huì)讓人更愉悅些，天然香料中的某些微量成分，也許會(huì)在芳香療法中為體驗(yàn)者帶來(lái)微妙的差異感。但其實(shí)在功效上，如保加利亞玫瑰油，純天然的很精貴，但是合成的保加利亞玫瑰油的芳香療法的功效是一樣的。大部分的天然香料、香精比合成的香料、香精貴一些，更容易被貼上“高檔化”標(biāo)簽，但這和安全沒(méi)有直接關(guān)系，有些合成香料甚至比天然香料更貴。并不是天然的就是好的，合成的就是不好的，只要在符合法規(guī)、標(biāo)準(zhǔn)范圍內(nèi)的使用即是安全的。但消費(fèi)者有權(quán)知道自己買(mǎi)到的東西里添加的香料、香精是純天然的還是一半合成、一半天然或安全合成的。

200年前的所有香精都只能用天然香料配制，但合成香料出現(xiàn)之后，調(diào)香師幾乎可以隨心所欲地調(diào)配出各種香型的香精，滿足各行各業(yè)的需求。以前會(huì)有拒絕使用合成香料的調(diào)香師，但隨著合成香料的使用量越來(lái)越大，人們對(duì)香味的需求越來(lái)越多，極端的只使用合成或天然香料配制香精的調(diào)香師很少見(jiàn)了。所有加香產(chǎn)品，對(duì)消費(fèi)者來(lái)說(shuō)，聞到愉悅香氣的產(chǎn)品就可以買(mǎi)，氣味令人不快的產(chǎn)品不要買(mǎi)。每個(gè)人對(duì)香氣的愛(ài)好是不一樣的，這里順便說(shuō)一下，天然香料不一定都“很貴”，合成香料也未必都“廉價(jià)”。